Lezioni da “Sopravvivere all’Ohio State”

Chris Johnson
Direttore dei servizi di prevenzione ed educazione

Ogni volta che mi siedo a guardare un film come il nuovo documentario della HBO di Eve Orner, Sopravvivere all'Ohio State (sos), non posso fare a meno di indossare il mio metaforico cappello da "Specialista della Prevenzione" – un accessorio che, a differenza di un basco o di un fedora, non ti fa ricevere complimenti alle feste. Nel corso degli anni, nel mio ruolo, ho consumato una vasta gamma di media che ritraggono violenza e abusi sessuali – alcuni potenti, altri problematici. Ma questo film si distingue per diversi motivi.

Primo, sos si concentra sulle esperienze dei sopravvissuti maschi, in particolare degli atleti universitari. Non è una narrazione che vediamo spesso. Quando pensiamo agli atleti universitari e alle aggressioni sessuali, di solito li vediamo come autori o, nella migliore delle ipotesi, come spettatori, che se ne stanno goffamente lì vicino, con in mano una tazza rossa Solo e fingono di non accorgersene. Raramente vengono rappresentati come vittime. Non ho mai visto un film che ponesse gli atleti universitari al centro della narrazione di una vittima di violenza sessuale. Questo, da solo, apre nuove strade per coinvolgere uomini e atleti universitari nelle conversazioni sulla violenza sessuale.

Un momento del film che mi è rimasto davvero impresso è stato quando gli atleti dell'Ohio State si sono rivisti nelle vittime del processo a Larry Nassar. La differenza d'età era netta; uomini tra i 40, i 50 e i 60 anni si identificavano con ragazze tra la tarda adolescenza e i primi 20 anni. Mi sono chiesto: perché le esperienze di questi uomini sono state ignorate e minimizzate? Perché gli abusi di Strauss sono stati ignorati? Perché i loro risarcimenti sono stati una frazione di quanto la Michigan State ha pagato alle vittime degli abusi di Nassar? La risposta, credo, sta nel modo in cui parliamo – o non parliamo – ai ragazzi e agli uomini della vulnerabilità. Degli abusi. Del fatto che essere feriti non ti rende debole.

Il divario generazionale sconvolgente mi ha anche spinto a chiedermi: come sarebbe potuta essere diversa la vita di questi uomini se gli abusi fossero stati fermati in anticipo? Se le loro denunce fossero state prese sul serio? Se avessero ricevuto il sostegno di cui avevano bisogno? Quali opportunità sono andate perse, quale sofferenza avrebbe potuto essere evitata?

Ecco alcuni degli argomenti di cui dovremmo parlare con i nostri giovani e con gli adulti responsabili della loro sicurezza:

Il potere dipende dal contesto

La violenza sessuale è spesso descritta come un crimine di potere e controllo. Sebbene tale potere possa talvolta esprimersi attraverso la forza fisica – ad esempio quando qualcuno usa la propria stazza per sopraffare un'altra persona – più spesso si manifesta in modi sottili e insidiosi: attraverso la manipolazione, la coercizione e l'inganno. sos dimostra che avere potere in un ambiente – come sul tappeto da wrestling – non si traduce necessariamente in potere in un altro, come in una sala visite mediche. Questa distinzione è fondamentale per comprendere come l'abuso possa verificarsi anche nei confronti di individui percepiti come forti o dominanti.

Il tema del potere contestuale è uno di quelli affrontati dal mio team quando si reca nelle scuole e interagisce con gli studenti. Utilizzando personaggi noti come Ariana Grande e LeBron James, gli studenti esaminano come il potere possa apparire diverso a seconda della situazione. Attraverso questa discussione, gli studenti identificano i modi in cui entrambe le celebrità detengono il potere. Imparano anche che il potere non è fisso; cambia a seconda del contesto. LeBron è il padrone del campo. Ariana è il padrone del palco. Il potere cambia a seconda di dove ci si trova e di cosa si tiene in mano: un pallone da basket, un microfono o, nel caso di... sos, una laurea in medicina e un camice bianco.

L'abuso sessuale non è mai colpa della vittima

Nel corso degli anni, ho lavorato con molti sopravvissuti e ascoltare questi giovani mi ha ricordato qualcosa che ho visto ripetutamente: il trauma non fa distinzioni. Sconvolge le vite in modi sorprendentemente simili, indipendentemente dal genere. L'auto-colpevolizzazione è una compagna costante: le vittime si incolpano per aver accettato il passaggio, il drink, l'invito. "Mi sono messo in quella posizione" è una frase che ho sentito più volte di quante ne possa contare, e questi atleti non facevano eccezione. Molti portavano il peso del non reagire, del non correre, del non dire di no. Gli impatti a lungo termine di un trauma non affrontato erano dolorosamente familiari: autostima frammentata, depressione, uso di sostanze, abbandono scolastico, opportunità perse, autolesionismo e relazioni tese.

La toelettatura segue uno schema

Quando parlo di adescamento, dico spesso: "È come se tutti i molestatori avessero letto lo stesso libro", perché i modi in cui abusano sessualmente degli altri sono spesso molto simili. Beh, Strauss non faceva eccezione. Seguiva il manuale di adescamento come se fosse plastificato e infilato nel camice. Scegli un bersaglio. Guadagna la sua fiducia. Desensibilizzalo. Abusa di lui. Poi manipolalo per fargli mantenere segreto l'abuso.

Strauss si concentrò sugli studenti il cui futuro dipendeva dalle loro borse di studio sportive: giovani uomini talentuosi e pieni di speranza. Prese di mira coloro che erano sessualmente inesperti e ingenui, e distribuì steroidi anabolizzanti come bomboniere per ottenere ulteriore influenza. Il suo ruolo di medico gli garantiva un accesso a porte chiuse. Niente guanti, niente limiti, solo un flusso costante di "necessità mediche" e un sacco di controlli per ernie e trattamenti per malattie sessualmente trasmissibili che alle vittime sembravano qualcosa di diverso.

E quando gli abusi si sono verificati, ha fatto affidamento sulla sua autorità, sulla disperazione degli atleti di competere e continuare a studiare, e sul disagio generale della società nei confronti della vulnerabilità maschile. È stata una tempesta perfetta di silenzio, vergogna e indifferenza istituzionale. E come molti altri casi di adescamento, ha funzionato.

L'educazione alla salute sessuale riduce il rischio

Come insegnante di educazione sessuale completa, è stato davvero difficile ascoltare la consapevolezza degli atleti sulla loro scarsa conoscenza della salute sessuale. Sul grooming. Sul consenso. Sulla non concordanza dell'eccitazione, una risposta fisiologica automatica che non ha nulla a che fare con l'interesse per l'attività sessuale. Non erano stupidi. Semplicemente non gli era stato insegnato. E la colpa è nostra. Di tutti noi. Perché se non diamo ai giovani il linguaggio per dare un nome a ciò che sta accadendo loro, li lasciamo indifesi. Persone come Strauss contano su questo.

Tipica risposta dell'abusatore

Il film ci offre anche un esempio quasi perfetto dell'acronimo DARVO, acronimo di Deny, Attack, Reverse Victim and Offender. È una tattica classica usata da chi abusa di altre persone. È il tipo di mossa psicologica di judo in cui la persona accusata di abuso diventa improvvisamente quella che si aggrappa alle proprie perle. Un minuto, si trova di fronte ad accuse credibili; quello dopo, piange per la sua reputazione rovinata e presenta denunce a sua volta. È manipolativo, teatrale e, purtroppo, molto efficace.

Vediamo il DARVO utilizzato quando Strauss, confrontato dal responsabile dei servizi agli studenti e da uno studente vittima, sbatte la mano sul tavolo e accusa il ragazzo di volergli rovinare la reputazione. Poi Strauss presenta una denuncia contro il responsabile dei servizi agli studenti.

È come guardare un mago che tira fuori un coniglio dal cilindro, solo che il coniglio è un'illusione ottica e il cilindro è l'apatia istituzionale.

Gli adulti sono responsabili della protezione dei giovani 

Il fallimento assoluto degli astanti è una delle verità più dure sosSebbene gli atleti non avessero gli strumenti per sostenersi a vicenda, è il fallimento degli adulti presenti – allenatori e dirigenti – che è più difficile da ignorare. Non erano semplici spettatori passivi; erano guardiani che preferivano il silenzio alla protezione. Lo stesso rapporto dell'OSU ha identificato 50 membri dello staff a conoscenza del comportamento di Strauss, eppure non è mai stato indagato e ha continuato ad avere contatti con gli studenti.

Ma questo non è un fenomeno che si è verificato solo nel XX secolo. L'insabbiamento di episodi di molestie sessuali nelle scuole continua a verificarsi. Di recente, un assistente educativo del distretto scolastico di Tahoma è stato riconosciuto colpevole di abusi sessuali su diversi ragazzi. I notiziari hanno rivelato che almeno otto membri dello staff avevano sollevato preoccupazioni sul suo comportamento, ma non è stato intrapreso alcun provvedimento. L'assistente sociale ha continuato a lavorare con gli studenti e ad abusarne.

I prevenzionisti spesso insegnano agli studenti come intervenire e farsi sentire, ma forse è giunto il momento di iniziare a trasmettere lo stesso programma anche agli adulti. Soprattutto a coloro a cui affidiamo i nostri figli.

Non mi è sfuggito che l'unico allenatore dell'Ohio State che ha preso sul serio le accuse degli studenti è stato l'allenatore di scherma. E non un allenatore qualsiasi: un'allenatrice di scherma. Mentre gli altri erano impegnati a guardare dall'altra parte o a perfezionare la loro espressione da "non ne avevo idea", lei ascoltava. Credeva a queste vittime. Riconosceva che ciò che Strauss stava facendo non era solo "strano" o "non ortodosso", ma in realtà sbagliato. Dannoso. Predatorio.

Fece quello che ci si aspetterebbe da qualsiasi adulto che si occupi di ragazzi: cercò di difenderli. Era possibile che capisse gli abusi in un modo che gli allenatori maschi non capivano – o non volevano? Sapeva che uno come Strauss non si ferma solo perché glielo chiedi gentilmente o perché le Risorse Umane inviano una lettera dura. Sapeva che senza un intervento significativo, avrebbe continuato a maltrattare gli studenti. E così è stato.

Promuovere il cambiamento per le vittime maschili aiuta a porre fine alla violenza sessuale per tutti

Alla fine, cosa rende sos Per me è così forte sapere che queste storie sono solo la punta dell'iceberg. La maggior parte degli uomini e dei ragazzi non rivela mai gli abusi subiti. Le loro storie rimangono sepolte nella vergogna, nel silenzio e nella convinzione che nessuno crederà loro – o peggio, che avrebbero dovuto essere in grado di fermarle.

Voglio che le cose cambino. Voglio che gli uomini possano parlare dei loro abusi prima dei 50 anni. Voglio che agli uomini sia permesso di sostenersi a vicenda senza che questo venga scambiato per debolezza. Voglio che il loro dolore venga accolto con la stessa compassione che riserviamo alle altre vittime, non con un silenzio imbarazzante, una pacca sulla spalla o domande sulla loro sessualità con l'ordine di "comportarsi da uomini". Voglio che smettiamo di trattare la sopravvissuta maschile come un'eccezione e iniziamo a trattarla per la realtà che è.

Consiglio vivamente di guardare Sopravvivere all'Ohio Statee complimenti ai registi e agli atleti per aver raccontato la loro storia. È un film difficile da guardare, ma è una testimonianza della guarigione che può avvenire quando il silenzio viene rotto e le storie vengono finalmente raccontate.

Spero proprio che la gente stia ascoltando.